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Lepidoptera es un termino poco conocido por muchos, sin embargo es lo mismo que decir Mariposa.

Los lepidópteros son insectos holometábolos, es decir que su desarrollo es a través de metamorfosis completa.

Su reproducción es de tipo sexual y son ovíparos.

El orden Lepidoptera se ha dividido tradicionalmente en dos sub ordenes:

  • Rhopalocera (mariposas diurnas) 15,000 especies y
  • Heterocera (mariposas nocturnas), 85,000 especies.

La palabra lepidoptera proviene del Griego “lepis” que significa escama y “pteron” que significa alas, porque tienen el cuerpo lleno de diminutas escamas que dan color a sus alas.

Los lepidopteros son el segundo orden más grande de la clase insecta; posee alrededor 165,000 especies clasificadas en 127 familias y 46 superfamilias.

Sólo es superado por el orden Coleoptera (escarabajo) que cuenta con mas de 375,000 especies descritas.

Características del orden Lepidoptera

Los lepidopteros son insectos voladores con alas de variadas formas y colores, por eso son considerados los insectos más hermosos del planeta. Sus larvas son llamadas comúnmente orugas, gusanos, lagartas, isocas, etc.

Lepidoptera Mariposa Morpho Menelaus

Los adultos son de tamaño variable, miden entre los 3 y 25 mm. Poseen el cuerpo, las patas y las alas cubiertas de diminutas escamas o pelos aplanados.

Tienen tres pares de patas y dos pares de alas membranosas cubiertas de escamas de colores que les sirven en la termorregulación, la señalización y el cortejo de sus parejas.

Sus ojos compuestos por ocelos y un par de antenas de distinta morfología; las mariposas diurnas tienen antenas clavadas (gradualmente ensanchada). Las nocturnas tienen antenas pectinadas (Como un peine ), plumosas o filiformes.

Poseen un aparato bucal tipo probóscide, un tipo de “lengua” enrollable muy fina y larga que le sirve para lamer-chupar el néctar.

Esta forma especial le ayuda a la mariposa a alimentarse de la flor desde distintos ángulos sin necesidad de moverse. La trompa llamada espiritrompa, permanece enrollada cuando la mariposa no la esta utilizando.

Alimentación

Las larvas o gusanos de las mariposas se alimentan principalmente de materia vegetal como ser hojas, tallos, raíces, semillas o frutos.Mariposa Morpho Menelaus Lado Inferior

Este es el motivo por el cual, muchas de ellas en su etapa de larva son consideradas como plagas repudiables por los agricultores.

Algunas especies de larvas se alimentan de productos alimenticios humanos como harinas y granos. Otras especies son beneficiosas porque desarrollan el papel de polinizadoras de cultivos y plantas, similar a las abejas.

Por eso el orden Lepidoptera es tan importante.

Los lepidópteros adultos se alimentan libando (chupando) néctar y otras sustancias liquidas de las flores a través de su espiritrompa.

Excepto la familia Micropterigidae, que tienen capacidad masticatoria; ellas se alimentan de polen, esporas de hongos, etc.

Otras especies poseen un ciclo vital corto, su etapa de imago o crisálida es muy corta y por esa razón cuando son adultos no se alimentan, sino que usan toda su energía para reproducirse y luego mueren.

Ciclo de vida de las Lepidoptera

Huevos

La lepidoptera hembra pone sus huevos en forma individual o en grupos en la planta. Al nacer las larvas se alimentarán de ella, éstas son conocidas como plantas hospederas.Lepidoptera Huevos Mariposa

En ocasiones, varias hembras depositan sus huevos en el mismo lugar. Es importante saber que una vez puestos los huevos, la mariposa se aleja y no los cuida.

Los huevos permanecen solos hasta su eclosión, que dura entre 3 y 7 días después de la puesta. Es por eso que muchas veces no llegan a nacer las larvas pues son devorados por hormigas, avispas o moscas.

Algunas especies se salvan porque poseen estrategias especiales para evitar la depredación y el parasitismo.

Larvas – Orugas o Gusanos

Para salir del huevo, el gusano hace un orificio con sus mandíbulas al cascarón o corión. Algunas especies lo hacen dejando el cascaron casi intacto, y otras lo destruyen parcial o totalmente porque ese es su primer alimento.Lepidoptera Gusano Mariposa Melanis Pixe Sanguinea

Una vez fuera del huevo, los gusanos pueden vivir solos o en grupos sobre las hojas de la planta hospedera.

Algunos gusanos para refugiarse enrollan, doblan o unen las hojas con diminutos hilos de seda que ellas mismas producen, otras especies penetran las hojas, semillas, frutos o tallos y viven en los tejidos internos de las plantas.

Las larvas o gusanos son de forma cilíndrica y su cuerpo se divide en cabeza, tórax y abdomen, sin embargo su apariencia puede variar según la familia a la que pertenezca.

Crecen a medida que se van alimentando y durante este proceso mudan entre 4 y 5 veces la cutícula o piel para crecer bien.

Cada vez que el gusano muda la piel crece un poco más y en ocasiones también cambia su color y la forma; algunas veces los cambios son sutiles, pero otra veces es tan drástico que parece otra especie.

Esta es la etapa de mayor duración de los lepidópteros, pero algunas veces es más corta en el verano que en el invierno.

Cuando el gusano esta completamente desarrollado, vacía sus intestinos y abandona el lugar de la planta donde se alimentó o deja totalmente la planta y busca un buen lugar para hacer su pupa o crisálida si son mariposas diurnas o su capullo si es nocturna.

Pupa o Crisálida

Muchas especies de Lepidoptera logran la forma de su pupa después de algunos minutos. El color final lo obtiene después de un día porque depende del entorno que lo rodea.

Lepidoptera Capullo Mariposa Honduras

La mayoría de las pupas o crisálidas son inmóviles, pero algunas mueven sus segmentos abdominales cuando algo les molesta.

Durante esta etapa se reorganizan las estructuras internas que formarán la mariposa adulta.

Esta etapa dura entre 5 a 20 días; tiempo puede variar dependiendo de la especie de mariposa que sea y el ambiente en que se encuentre.

Cuando la mariposa esta completamente formada, empuja con sus patas la envoltura de la pupa para poder salir. Cuando salen algunas se quedan en el mismo sitio estirando y secando sus alas, otras en cambio se refugian lejos.

Al momento de salir, la mariposa expulsa de su abdomen una sustancia de colores llamada “meconio”; esto es el desecho que acumuló durante su etapa de formación.

Cuando sale, la mariposa debe tener las alas libres y estiradas para que la hemolinfa o sangre de los insectos recorra las venas de las alas y les ayude a extenderlas a su tamaño normal. Si esto no ocurre se le dañarán las alas y la mariposa no podrá volar.

Mariposa Adulta

Cuando emerge de la pupa, la mariposa debe esperar  entre 2 y 3 horas hasta que sus alas se fortalezcan por completo y pueda realizar su primer vuelo.Orden Lepidoptera Mariposas

Con su primer vuelo comienza de nuevo el ciclo de vida de la mariposa.

Mientras viven, las lepidoptera calientan sol, chupan néctar de las flores o zumo de algunas frutas maduras, se separan, encuentran pareja y se reproducen.

Para completa su ciclo de vida, algunas especies deben realizar todo esto lo más rápido posible porque viven solamente uno o dos días. Otras especies en cambio tienen más tiempo porque viven varias semanas o meses.

Pero, por lo general el promedio de vida de una mariposa es de una semana y 10 días.

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